Tại Sao Trình Duyệt Web Trở Thành Công Cụ Chính Để Xử Lý File PDF?

Table of Contents

Định dạng Tài liệu Di động, hay PDF (Portable Document Format), ban đầu được phát triển bởi Adobe để sử dụng độc quyền với phần mềm đọc và chỉnh sửa Acrobat của hãng. Trong nhiều năm, PDF đã trở thành một trong những loại tài liệu phổ biến nhất, nhưng theo thời gian, nhiệm vụ mở và tương tác với chúng đã dần chuyển sang các trình duyệt web. Từ việc chỉ có thể xem, nhiều trình duyệt giờ đây đã có khả năng chỉnh sửa và thậm chí thêm chữ ký điện tử vào file PDF. Vậy điều gì đã khiến các trình duyệt web trở thành phương tiện chính để sử dụng và chỉnh sửa các file PDF? Dù có vẻ là một sự kết hợp lạ lùng, hoặc là ví dụ của việc “phình to” tính năng, nhưng đây lại là một trong những câu chuyện thành công điển hình trong quá trình tiến hóa của các trình duyệt web hiện đại.

Kỷ Nguyên Thống Trị Của Adobe Acrobat và Sự Khởi Đầu Của PDF

Để hiểu rõ sự chuyển đổi này, chúng ta cần quay ngược thời gian về điểm khởi đầu. Adobe đã tạo ra đặc tả PDF gốc vào năm 1993 với mục tiêu cách mạng hóa việc hiển thị các trang tài liệu trên bất kỳ màn hình và nền tảng nào. Công nghệ này đặc biệt hữu ích cho ngành xuất bản điện tử, nơi yêu cầu độ chính xác tuyệt đối về kích thước và vị trí của hình ảnh cũng như văn bản.

Ban đầu, Adobe phát hành ứng dụng riêng để tạo file PDF mang tên Acrobat với mức giá lên tới 50 USD – tương đương khoảng 110 USD vào năm 2025. Tuy nhiên, Acrobat và tiêu chuẩn PDF đã không thực sự được đón nhận rộng rãi cho đến khi Adobe quyết định phát hành một ứng dụng Reader miễn phí, chỉ dùng để đọc file PDF. Đồng sáng lập Adobe, Charles Geschke, đã chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn năm 2008 rằng: “Khái niệm tặng miễn phí phần mềm là điều tối kỵ, một ý tưởng rất xa lạ. Nhưng rõ ràng, đó là cách duy nhất để chúng tôi có thể thâm nhập thị trường. Microsoft có thể mặc định rằng bằng cách nào đó mọi người đều đã có Word. Chúng tôi không thể mặc định rằng mọi người sẽ mua Reader.”

Khi truy cập internet và web bắt đầu trở nên phổ biến vào những năm 1990, PDF nổi lên như một trong những lựa chọn tốt nhất để chia sẻ các tài liệu có định dạng phức tạp. Adobe thậm chí còn tạo ra một plugin Reader dành cho trình duyệt web, cho phép chúng hiển thị file PDF ngay bên trong trang web mà không cần chuyển sang ứng dụng Reader đầy đủ. Từ đó, PDF trở nên quan trọng đối với trải nghiệm web, ngang hàng với video và các hoạt ảnh Flash.

Cuộc Cách Mạng Thay Thế Các Plugin Đã Lỗi Thời

Các plugin của trình duyệt web từng là một cơn ác mộng tuyệt đối đối với bảo mật và tính ổn định của hệ thống. Chúng thường không được cập nhật tự động, vì vậy ngay cả khi các lỗ hổng bảo mật được phát hiện và vá lỗi, các bản sửa lỗi cũng không đến được với hầu hết người dùng trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng. Chúng cũng có thể gây ra lỗi và các vấn đề về hiệu suất trong trình duyệt web. Plugin Flash của Adobe từng là thủ phạm lớn nhất gây ra các vấn đề bảo mật, nhưng Adobe Reader cũng gặp phải một số vấn đề trong nhiều năm.

Khi các trình duyệt web bắt đầu loại bỏ dần plugin vào cuối những năm 2000, chúng cần một giải pháp thay thế cho plugin Acrobat để các trang web có nội dung PDF nhúng vẫn có thể hoạt động bình thường. Apple Safari chuyển sang sử dụng trình xem PDF gốc trong macOS X, Firefox 19 ra mắt vào năm 2013 với trình xem PDF tích hợp sẵn (dự án PDF.js), và Google Chrome cũng bổ sung trình xem PDF vào năm 2010.

Giao diện trình xem PDF tích hợp của Safari 5, một ví dụ điển hình về khả năng xử lý PDF trực tiếp trên trình duyệt từ năm 2013.

Quá trình chuyển đổi từ Flash yêu cầu cập nhật đáng kể cho nhiều trang web, nhưng việc chuyển sang trình xem PDF tích hợp lại diễn ra liền mạch hơn nhiều. Các trang sử dụng các thẻ HTML như <embed> và <object> để hiển thị nội dung PDF vẫn tiếp tục hoạt động bình thường. Hầu hết người dùng có lẽ không nhận thấy sự thay đổi, ngoại trừ việc các nút điều khiển trông hơi khác, nhưng đây là một bước quan trọng để cải thiện hiệu suất và bảo mật của các trình duyệt web hiện đại.

Khi các trình duyệt web cuối cùng đã loại bỏ hoàn toàn plugin vào những năm 2010, các trình xem PDF tích hợp sẵn trở thành cách duy nhất để hiển thị file PDF ngay trong các trang web. Các tài liệu yêu cầu chức năng đặc biệt của Acrobat, như lập trình kịch bản, phải được tải xuống và mở trong ứng dụng Acrobat dành cho máy tính để bàn hoặc một công cụ khác.

Các trình xem PDF tích hợp đã được cải thiện đáng kể qua nhiều năm. Ví dụ, trình xem của Firefox giờ đây có thể thêm văn bản, đánh dấu và chữ ký vào file PDF. Microsoft thậm chí đã “quay về điểm xuất phát” với trình duyệt web Edge của mình, giờ đây sử dụng một trình đọc PDF dựa trên Acrobat, được phát triển với sự hợp tác của Adobe.

Vượt Ra Ngoài Giới Hạn Web: PDF Cục Bộ Trên Trình Duyệt

Giờ đây, khi các trình duyệt web đã có trình xem PDF tích hợp riêng – một thành phần cần thiết để loại bỏ plugin trên toàn bộ web – bước tiếp theo hợp lý là cho phép chúng được sử dụng với các file cục bộ. Bằng cách đó, một trình duyệt web có thể thay thế hoàn toàn Adobe Acrobat và các ứng dụng khác để mở file PDF.

Một tài liệu PDF đang được hiển thị trong cửa sổ trình duyệt Google Chrome, thể hiện khả năng mở và quản lý file PDF cục bộ của trình duyệt.

Theo thời gian, Firefox, Google Chrome, Safari và các trình duyệt web khác đã tự bổ sung mình vào danh sách các ứng dụng hợp lệ để mở file PDF. Khi bạn nhấp đúp vào một file PDF trên máy tính ngày nay, nó thường sẽ mở trong một trình duyệt web. Máy tính Mac vẫn có ứng dụng Preview để mở các tài liệu như PDF, nhưng trình xem tích hợp duy nhất trên Windows 10 và 11 hiện tại là Microsoft Edge.

Việc các trình duyệt web đã “tiếp quản” việc xử lý file PDF trên hầu hết các máy tính có vẻ hơi lạ, nhưng đây không phải là trường hợp “phình to” phần mềm một cách vô nghĩa. Các trình duyệt web buộc phải tạo trình xem riêng để loại bỏ plugin, và bằng cách mở rộng chức năng đó sang các file cục bộ, chúng có thể thay thế các ứng dụng như Acrobat Reader cho các nhu cầu sử dụng thông thường. Cá nhân tôi rất vui khi có thể giữ cho số lượng phần mềm của Adobe trên máy tính ở mức tối thiểu.