Trong thế giới giải trí kỹ thuật số hiện đại, Plex Media Server đã trở thành một giải pháp được ưa chuộng để quản lý và phát trực tuyến thư viện đa phương tiện cá nhân. Dù bạn có thể cài đặt Plex trên nhiều loại thiết bị, thì một chiếc Mini PC nổi lên như lựa chọn tối ưu về hiệu suất và chi phí cho một máy chủ Plex chuyên dụng. Với mức giá phải chăng, chỉ từ khoảng 3-4 triệu đồng, một chiếc Mini PC có thể hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này. Tuy nhiên, để đảm bảo bạn có được trải nghiệm Plex mượt mà và ổn định nhất, đặc biệt là khi chia sẻ với nhiều người dùng hoặc xử lý các tệp media phức tạp, có một vài yếu tố cốt lõi mà các chuyên gia tại thichcongnghe.net luôn ưu tiên khi lựa chọn một Mini PC cho Plex.
Những yếu tố này không chỉ giúp tối ưu hiệu năng phát trực tuyến mà còn đảm bảo khả năng mở rộng và hiệu quả sử dụng năng lượng về lâu dài. Hãy cùng khám phá những tiêu chí quan trọng mà bạn cần xem xét để xây dựng một máy chủ Plex mạnh mẽ và đáng tin cậy.
4. Khả năng Transcoding hiện đại
Đối với nhiều người dùng Plex, transcoding (chuyển mã) giống như một “ác mộng” khó tránh khỏi. Khi TV thông minh của bạn không hỗ trợ codec hoặc định dạng container của một bộ phim trên máy chủ, server sẽ cần phải mã hóa lại nó. Hoặc khi bạn bè truy cập từ xa vào máy chủ mà không điều chỉnh cài đặt ứng dụng, quá trình chuyển mã sẽ được kích hoạt gần như mọi lúc. Ngay cả những yếu tố tưởng chừng đơn giản như phụ đề cũng có thể khiến máy chủ của bạn phải vật lộn với phiên chuyển mã tốn tài nguyên.
Phiên bản miễn phí của Plex chỉ hỗ trợ chuyển mã bằng phần mềm, vốn ngốn rất nhiều tài nguyên hệ thống. Tuy nhiên, nếu sở hữu gói đăng ký Plex Pass, bạn có thể tận dụng lợi thế của tính năng chuyển mã bằng phần cứng (hardware transcoding) – một tùy chọn hiệu quả hơn rất nhiều. Điều này đòi hỏi một chiếc Mini PC có khả năng xử lý nhiều luồng video cùng lúc và hỗ trợ các codec hiện đại, chẳng hạn như H.265 (HEVC).
Nói cách khác, một chiếc Mini PC hiện đại với công nghệ Intel Quick Sync là lựa chọn lý tưởng. Và may mắn thay, trên thị trường hiện có rất nhiều mẫu mã đáp ứng được tiêu chí này.
Mini PC Beelink S13 PRO với thiết kế nhỏ gọn, hiện đại, màu đen nhám
Beelink S13 PRO
Được trang bị bộ xử lý Intel N150 hiện đại, 16GB RAM LPDDR4 và ổ cứng SSD 500GB, Mini PC Beelink S13 PRO là một lựa chọn tuyệt vời cho một máy chủ media Plex nhẹ nhàng. Hơn nữa, nó còn có mức giá vô cùng phải chăng.
Một chiếc Mini PC giá rẻ với bộ xử lý Intel N100 hoặc N150 có thể xử lý bốn hoặc năm luồng chuyển mã video 1080p đồng thời thông qua Quick Sync, miễn là tốc độ bit video không quá cao. Nhưng nếu bạn cần nhiều hơn năm luồng chuyển mã đồng thời (hoặc băng thông bổ sung cho các tác vụ khác), một bộ xử lý Intel Core thế hệ 10 trở lên là một điểm khởi đầu tốt. Ví dụ, một bộ xử lý Core i7-12650H (Thế hệ 12) có thể chịu được ít nhất 15 luồng chuyển mã 1080p đồng thời, mặc dù kết quả thực tế sẽ khác nhau tùy thuộc vào tốc độ bit video và các yếu tố khác.
Chúng tôi khuyên bạn nên tránh các CPU Intel Core thế hệ 7 trở xuống, vì đây là mức tối thiểu để mã hóa HEVC với Quick Sync. Dù vậy, bạn vẫn có nhiều sự linh hoạt, đặc biệt nếu đang cố gắng xây dựng một máy chủ nhẹ chỉ với một vài người dùng.
Cũng cần làm rõ rằng các tính năng tăng tốc phần cứng của Plex thường hoạt động tốt nhất với CPU Intel. Một Mini PC dùng AMD cũng có thể là một lựa chọn tốt cho Plex, nhưng Intel đơn giản là “chỉ cần hoạt động”, đó là lý do chúng tôi ưu tiên. Và mặc dù một card đồ họa rời (discrete GPU) có thể mang lại hiệu suất chuyển mã tốt hơn iGPU (với một số hạn chế), nhưng chúng tôi không thực sự quan tâm đến việc mua hoặc thiết lập một GPU ngoài ở thời điểm hiện tại (mặc dù mong muốn có tùy chọn sử dụng nó trong tương lai – sẽ nói thêm về điều này sau).
3. Hiệu quả Năng lượng và Tản nhiệt
Chúng tôi thường đặt các thiết bị mạng trong văn phòng, nơi mà chúng tôi dành phần lớn thời gian làm việc. Một chút tiếng ồn và nhiệt độ là chấp nhận được, nhưng rõ ràng không ai muốn chiếc Mini PC của mình biến thành một “máy sưởi” ồn ào.
Để rõ ràng, chúng tôi không dành thời gian săm soi các thông số về công suất tiêu thụ điện hay độ ồn được liệt kê trên bảng thông số kỹ thuật của nhà sản xuất. Điều quan trọng ở đây là hiệu suất trên mỗi watt. Chiếc Mini PC của bạn tiêu thụ bao nhiêu năng lượng khi chuyển mã, và mất bao lâu để hoàn thành một phiên chuyển mã?
Một chiếc Mini PC chỉ tiêu thụ 1 watt ở chế độ chờ sẽ trở nên vô dụng nếu nó “nghẹt thở” khi chuyển mã – không chỉ mang lại trải nghiệm xem tồi tệ, mà nó còn phải hoạt động dưới tải trong thời gian dài, tạo ra nhiệt không cần thiết và tiêu tốn điện năng. Một chiếc PC mạnh mẽ hơn có thể tiêu thụ nhiều điện hơn ở chế độ chờ, nhưng nếu nó hoàn thành các tác vụ chuyển mã trong nháy mắt, nó sẽ tiêu thụ ít điện hơn về lâu dài.
Vậy làm thế nào để chọn mua dựa trên tiêu chí này? Thành thật mà nói, hãy bỏ qua những gì nhà sản xuất nói về mức tiêu thụ điện năng hay độ ồn. Thay vào đó, hãy tìm kiếm các bài đánh giá về Mini PC và CPU của chúng để tìm ra các thông số thực tế về công suất tiêu thụ ở chế độ chờ, công suất khi tải, mức độ ồn và hiệu suất chuyển mã.
Mặt trước của Mini PC Asus ExpertCenter PN64-E1 với các cổng kết nối và khe thông gió
Các Mini PC sử dụng CPU laptop cao cấp, đặc biệt là dòng Intel Core Ultra mới, có xu hướng vượt trội hơn so với các mẫu sử dụng CPU rẻ hơn hoặc cũ hơn. Bộ xử lý Core i7-12650H mà chúng tôi đang sử dụng trên Mini PC của mình đạt đỉnh khoảng 30 watt trong quá trình chuyển mã phần cứng 1080p, nhưng nó đủ nhanh để thực hiện nhiều tác vụ chuyển mã “throttled” cùng lúc – nghĩa là, nó quá nhanh đến mức có thể tạm dừng chuyển mã trong khi chờ người xem bắt kịp.
Rõ ràng, những hạn chế về ngân sách có thể khiến bạn ít quan tâm đến hiệu quả năng lượng. Nếu bạn đang tìm kiếm một chiếc ThinkCenter giá 1-2 triệu đồng trên các trang bán đồ cũ, ví dụ, bạn nên tập trung vào hiệu suất và khả năng nâng cấp.
Nhân tiện, chúng tôi khuyên bạn nên sử dụng một sản phẩm như Kill A Watt để đo mức tiêu thụ điện năng của các thiết bị luôn bật trong nhà bạn. Nó có thể theo dõi mức sử dụng điện của một thiết bị duy nhất trong nhiều ngày và tính toán chi phí năng lượng dựa trên giá điện của bạn.
Bộ đo điện năng P3 P4400 Kill A Watt với màn hình LCD hiển thị thông tin
P3 P4400 Kill A Watt Electricity Usage Monitor
Tính toán mức tiêu thụ điện năng của bất kỳ thiết bị nào bằng bộ đo Kill A Watt. Nó thậm chí có thể cho bạn biết bạn tốn bao nhiêu tiền khi chạy một thiết bị trong một giờ, một ngày, một tuần, một tháng hoặc một năm.
2. Đa dạng Cổng USB và Tốc độ Mạng
Chúng tôi không lưu trữ bất kỳ tệp đa phương tiện nào trên Mini PC của mình. Thay vào đó, tất cả media được lưu trữ trên một NAS giá rẻ, được kết nối với Mini PC thông qua NFS. Hiện tại, không có ổ đĩa ngoài nào được kết nối với Mini PC, và ổ SSD bên trong của nó có dung lượng khiêm tốn 500GB. Các cổng USB của nó hoàn toàn không được sử dụng ở thời điểm hiện tại.
Tuy nhiên, chúng tôi vẫn cố gắng mua một Mini PC có bộ sưu tập cổng USB mạnh mẽ. Lý do chính đến từ ba yếu tố: tính linh hoạt, khả năng nâng cấp và khả năng tái sử dụng.
Nếu muốn kết nối các ổ đĩa ngoài với Mini PC, chúng tôi có thể làm điều đó mà không cần lo lắng về việc thiếu cổng. Hơn nữa, chúng tôi có kế hoạch sao lưu bộ sưu tập DVD, CD và đĩa Blu-ray bằng cách kết nối ổ đĩa quang với một trong các cổng USB tốc độ cao của Mini PC (có một số Docker containers giúp quá trình này dễ dàng hơn). Chúng tôi cũng có thể sử dụng các cổng USB tốc độ cao cho một DAS enclosure nếu chọn bỏ NAS hiện tại đang sử dụng để lưu trữ media.
Các cổng Thunderbolt đặc biệt hữu ích vì chúng mở ra cánh cửa cho việc sử dụng card đồ họa rời bên ngoài (eGPU). iGPU của Mini PC của chúng tôi rất tốt ở năm 2025 và có thể sẽ đáp ứng tốt trong khoảng 7 năm nữa, nhưng Thunderbolt mang lại tùy chọn nâng cấp hiệu suất video hoặc tái mục đích Mini PC cho một công việc khác trong tương lai.
Các cổng kết nối phía sau của Mini PC GEEKOM AE7, bao gồm nhiều cổng USB và cổng mạng
Khi nói về lựa chọn cổng, chúng tôi cũng nên lưu ý rằng tốc độ mạng có thể là một yếu tố quan trọng khi chọn Mini PC. Chúng tôi thực sự hài lòng với một cổng Ethernet 1Gbps duy nhất, nhưng kết nối multi-gig lý tưởng cho việc bảo vệ tương lai và có thể hữu ích ngay hôm nay nếu bạn chia sẻ Plex với hàng chục người (và có tốc độ internet gia đình có thể hỗ trợ hàng chục luồng từ xa) hoặc có kế hoạch sử dụng Mini PC cho các tác vụ bổ sung, nâng cao hơn.
1. Khả năng Nâng cấp – Mở rộng Tiềm năng
Hầu hết các Mini PC đều sử dụng linh kiện laptop. Do đó, mặc dù CPU có chân cắm rời là rất hiếm, nhưng RAM và bộ nhớ lưu trữ có thể nâng cấp là cực kỳ phổ biến. Thật khó để tìm thấy một Mini PC dựa trên Intel mà không thể nâng cấp – nhưng nếu vậy, tại sao chúng tôi lại nói về nó?
Khả năng nâng cấp đáng để thảo luận vì các Mini PC cấp thấp, cụ thể là những chiếc sử dụng CPU Intel N100, bị giới hạn ở bộ nhớ kênh đơn (single-channel memory). Ngay cả khi một Mini PC N100 có hai khe cắm SO-DIMM, nó không thể hỗ trợ băng thông kênh đôi (dual-channel). Điều này không nhất thiết là một vấn đề đối với Plex, nhưng nó hạn chế khả năng chạy các quy trình tốn nhiều bộ nhớ như máy ảo (VMs), máy chủ trò chơi và các ứng dụng tự host khác cùng với Plex. Các giới hạn về RAM cũng có thể làm giảm khả năng tái mục đích Mini PC của bạn trong tương lai.
Chúng tôi không cố gắng khiến bất kỳ ai tránh xa các Mini PC cấp thấp – chúng rất tuyệt vời để chạy Plex cùng với một số ứng dụng nhẹ – nhưng chúng tôi cũng biết việc “sa chân” vào thế giới tự host dễ dàng đến mức nào. Bạn thiết lập Plex, sau đó bạn tìm hiểu về Pi-hole, và không lâu sau, bạn thấy mình đang nghiên cứu xem Mini PC của mình có thể hỗ trợ một máy chủ trò chơi Steam Link, một LLM cục bộ hay một máy tính để bàn Windows ảo hóa nhanh nhạy hay không. Đó là một trong những lý do chính khiến chúng tôi đầu tư vào một Mini PC với CPU dòng Intel Core hiện đại; chúng tôi biết rằng mình sẽ cần một khoảng không gian để phát triển.
Mini PC Beelink EQi12 màu bạc, được đặt trên một bề mặt cùng với bàn phím và chuột không dây
Beelink EQi12
Chúng tôi hiện đang sử dụng Beelink EQi12 làm máy chủ media Plex của mình. Bộ xử lý Intel Core i7-12650H của nó xử lý các tác vụ chuyển mã một cách dễ dàng và có thể hỗ trợ các máy ảo hoặc các ứng dụng chuyên sâu khác bên cạnh Plex, biến nó thành một giải pháp homelab tầm trung vững chắc.
Kết luận
Việc lựa chọn một Mini PC phù hợp cho Plex Media Server không chỉ đơn thuần là tìm kiếm một thiết bị nhỏ gọn, mà còn là sự cân nhắc kỹ lưỡng về khả năng xử lý, hiệu quả năng lượng, tính linh hoạt và tiềm năng nâng cấp. Một chiếc Mini PC với khả năng transcoding phần cứng mạnh mẽ (nhờ Intel Quick Sync và hỗ trợ codec hiện đại), hiệu suất trên mỗi watt tối ưu, đa dạng cổng kết nối (đặc biệt là Thunderbolt) và khả năng nâng cấp RAM/lưu trữ sẽ là nền tảng vững chắc cho trải nghiệm Plex hoàn hảo.
Hãy nhớ rằng, đầu tư vào một chiếc Mini PC có CPU dòng Intel Core hiện đại sẽ mang lại cho bạn “không gian để phát triển”, cho phép bạn mở rộng sang các dịch vụ tự host khác ngoài Plex mà không gặp phải giới hạn về hiệu suất. Đừng ngần ngại tham khảo các bài đánh giá thực tế và sử dụng các công cụ hỗ trợ như Kill A Watt để đưa ra quyết định sáng suốt nhất.
Bạn đang sử dụng Mini PC nào cho Plex Media Server của mình? Hãy chia sẻ kinh nghiệm và những yếu tố bạn ưu tiên khi lựa chọn trong phần bình luận dưới đây nhé!
