Khi Nintendo Switch 2 đang trở thành tâm điểm của mọi đồn đoán, Nintendo một lần nữa lại thu hút sự chú ý của giới mộ điệu toàn cầu bằng một hệ máy console hoàn toàn mới. Sự háo hức xung quanh các hệ thống sắp ra mắt đã trở thành một truyền thống của Nintendo, nhưng ít ai còn nhớ về khởi đầu khiêm tốn của họ.
Hầu hết mọi người tin rằng hệ máy console đầu tiên của Nintendo là Nintendo Entertainment System (NES) hoặc phiên bản Nhật Bản của nó—Family Computer (gọi tắt là “Famicom”). Một số khác có thể cho rằng các thiết bị cầm tay Game & Watch mới là những thiết bị chơi game nguyên thủy của Nintendo. Tuy nhiên, cả hai niềm tin phổ biến này đều không chính xác. Thực tế, có cả một dòng console của Nintendo đã ra đời rất lâu trước tất cả những hệ thống này, đặt nền móng vững chắc cho hành trình vĩ đại sau này.
Dòng Console Color TV-Game: Khởi Đầu Khiêm Tốn Của Gã Khổng Lồ Gaming
Trước khi trở thành biểu tượng ngành game như ngày nay, Nintendo đã ra mắt sân chơi console gia đình với dòng Color TV-Game. Đây là một loạt các máy chơi game chỉ dành riêng cho thị trường Nhật Bản, thậm chí còn ra đời trước cả những thiết bị cầm tay Game & Watch sớm nhất. Dù dòng Color TV-Game không phải là nỗ lực đầu tiên của Nintendo trong việc tạo ra trò chơi điện tử—công ty đã phát hành các game arcade từ năm 1973—nhưng đây lại là lần đầu tiên Nintendo tự tay thiết kế các hệ thống chơi game của riêng mình. Mặc dù bạn sẽ không thấy “dấu ấn chất lượng Nintendo” trên bất kỳ hệ thống nào trong số này, chúng đã mở đường cho một trong những thương hiệu lớn nhất trong ngành công nghiệp giải trí kỹ thuật số.
Color TV-Game 6 (1977): Bước Chân Đầu Tiên
Hệ máy console đầu tiên trong bộ sưu tập này là Color TV-Game 6, ra mắt độc quyền tại Nhật Bản vào năm 1977. Là console đầu tiên của Nintendo, Color TV-Game 6 mang vẻ ngoài cơ bản như bạn có thể mong đợi. Máy có màu cam sáng bắt mắt, tạo cảm giác như một món đồ chơi và giúp hệ thống của Nintendo nổi bật giữa các hộp màu xám nhạt thường thấy trên thị trường console thập niên 70.
Các phiên bản sau này đã chuyển sang một diện mạo truyền thống hơn, thay thế nhựa cam bằng vỏ màu trắng. Trên đỉnh của Color TV-Game 6 có hai núm xoay, đóng vai trò là bộ điều khiển cho hai người chơi, cùng với một bảng điều khiển riêng để thay đổi cài đặt trong game và chuyển đổi giữa các trò chơi khác nhau.
Máy chơi game Color TV-Game 6 của Nintendo trưng bày tại bảo tàng, vỏ màu cam nổi bật.
Mặc dù nghe có vẻ như Color TV-Game 6 là phần tiếp theo của năm console khác, cái tên này thực chất ám chỉ hai tính năng nổi bật của máy: khả năng hiển thị game màu và sáu trò chơi được tích hợp sẵn. Vấn đề duy nhất là tất cả các trò chơi trên Color TV-Game 6 đều chỉ là những biến thể của Pong, mặc dù với cơ chế điều khiển cứng nhắc hơn và nhiều lỗi hơn so với tựa game gốc mà nó sao chép.
Bất chấp những hạn chế, Color TV-Game 6 đã bán được một con số ấn tượng là 350.000 chiếc trong suốt vòng đời của mình, phần lớn nhờ vào mức giá thấp ¥9.800 — tương đương khoảng 35 đô la vào năm 1977, hoặc khoảng 185 đô la sau khi điều chỉnh theo lạm phát. So với các console khác ra mắt cùng năm, như các hệ máy “TV Fun” của TOMY và hệ thống “TV Jack” của Bandai, Color TV-Game 6 có giá phải chăng hơn nhiều.
Color TV-Game 15: Nâng Cấp Tức Thì
Vào thời điểm đó, hầu hết các công ty thường ra mắt console mới trong vòng vài tháng. Tuy nhiên, Nintendo có lẽ đã lập kỷ lục thế giới khi ra mắt console thứ hai—Color TV-Game 15—chỉ một tuần sau khi Color TV-Game 6 lên kệ. Đúng như tên gọi, Color TV-Game 15 bao gồm mười lăm trò chơi với giá chỉ ¥15.000 — tương đương 55 đô la vào năm 1977, hoặc khoảng 291 đô la ngày nay. Nghe có vẻ là một món hời lớn cho đến khi bạn phát hiện ra rằng các trò chơi mới cũng chỉ là những biến thể khác của Pong.
Tuy nhiên, Color TV-Game 15 đi kèm với một số cải tiến đáng chú ý. Thay vì hai núm xoay nằm trên đỉnh console, Color TV-Game 15 có hai tay cầm riêng biệt được nối dây trực tiếp vào máy—một lựa chọn thiết kế mà Nintendo sau này sẽ tái sử dụng cho Famicom. Các trò chơi mới được thêm vào cũng đa dạng hơn đáng kể so với những trò chơi trên Color TV-Game 6. Nhờ những cải tiến này và mức giá phải chăng, Color TV-Game 15 đã chứng tỏ thành công lớn hơn cả console đầu tiên của Nintendo, bán được hơn một triệu chiếc trong suốt vòng đời của mình.
Color TV-Game Racing 112: Tốc Độ Khác Biệt
Các console Color TV-Game đã thành công nhờ giá cả phải chăng, nhưng sự ra mắt của Atari 2600 chỉ vài tháng sau đó đã báo hiệu rằng console tiếp theo của Nintendo sẽ phải đối đầu với một đối thủ đáng gờm. Cách duy nhất để cạnh tranh đúng mức với hệ thống cách mạng của Atari là cung cấp một console dựa trên băng game tương tự với đồ họa tốt hơn và các trò chơi lớn hơn. Đáp lại thách thức đang gia tăng này, Nintendo đơn giản là phớt lờ Atari và quyết định sản xuất một thứ hoàn toàn khác biệt cho console tiếp theo của mình.
Console thứ ba của Nintendo, Color TV-Game Racing 112 (gọi tắt là “Racing 112”), ra mắt vào năm sau. Không giống như các console Color TV-Game trước đó, Racing 112 có vô lăng và cần số, hai bộ điều khiển paddle cho chế độ nhiều người chơi, và một trò chơi đua xe nhái Speed Race của Taito tích hợp sẵn—ít nhất thì nó không phải là Pong nữa. Tuy nhiên, console này cung cấp một lựa chọn phong phú các tùy chọn gameplay, cho phép bạn điều chỉnh tốc độ xe, kiểu lái của đối thủ, kích thước đường đua và một vài tinh chỉnh độ khó khác, tổng cộng lên đến 112 cách chơi khác nhau.
Color TV-Game Block Kuzushi: Sáng Tạo Từ Sự Đơn Giản
Console tiếp theo, Color TV-Game Block Kuzushi (sẽ được gọi tắt là “Block Kuzushi”), ra mắt một năm sau đó vào năm 1979. Ngoài việc là hệ thống chỉ dành cho một người chơi đầu tiên trong series, Block Kuzushi đánh dấu sự trở lại với sự đơn giản của console Color TV-Game ban đầu. Các tay cầm có dây riêng lẻ đã bị loại bỏ để thay bằng một núm xoay duy nhất nằm trên đỉnh console. Giống như Color TV-Game 6, Block Kuzushi cũng bao gồm sáu trò chơi, tất cả đều là các bản nhái của Breakout—một lần nữa, hãy vui vì không phải là các bản clone Pong nữa.
Tuy nhiên, Block Kuzushi đã xây dựng dựa trên tiền đề đơn giản của Breakout với nhiều chế độ độc đáo và tinh chỉnh độ khó, làm biến đổi đáng kể trò chơi gốc. Mặc dù là console đơn giản nhất trong dòng Nintendo Color TV-Game, Block Kuzushi đã thể hiện rõ sự ưa thích đổi mới liên tục của Nintendo, ngay cả khi đó không phải là những ý tưởng độc đáo nhất.
Computer TV-Game: Đưa Chất Lượng Arcade Về Với Gia Đình
Hình ảnh máy console Computer TV-Game của Nintendo với thiết kế vỏ màu trắng, khác biệt so với các phiên bản trước.
Có một console cuối cùng trong dòng Color TV-Game, và nó dễ dàng là hệ thống kỳ lạ nhất trong số đó. Ra mắt vào năm 1980, Computer TV-Game gần như là một bản demo công nghệ hơn là một console đúng nghĩa. Computer TV-Game đã bỏ qua vẻ ngoài bóng bẩy và đầy màu sắc của các console Nintendo trước đó để thay bằng một vỏ màu trắng cồng kềnh; một sự khác biệt đáng kể so với các thiết kế giống đồ chơi của các tiền nhiệm.
Một yếu tố chủ đạo khác của Color TV-Game bị loại bỏ là bộ điều khiển paddle, thay vào đó là bố cục nhiều nút bấm đơn giản hơn cho hai người chơi—mặc dù các nút điều khiển vẫn được đặt trên chính console. Ngay cả cái tên “Computer TV-Game” cũng làm rõ rằng đây là một loại console rất khác so với các sản phẩm trước đây của Nintendo.
Và điều đó phần lớn là đúng, bởi vì Computer TV-Game không phải là một bộ sưu tập các biến thể dựa trên các trò chơi phổ biến khác. Thay vào đó, nó chứa một bản port hoàn hảo như arcade của chính trò chơi Computer Othello của Nintendo, một phiên bản arcade dạng bàn (tabletop) năm 1978 của trò chơi cờ bàn phổ biến Othello. Vào thời điểm đó, hầu hết các bản port console đều gặp khó khăn để đạt được chất lượng tương tự như phiên bản arcade gốc, vì vậy Computer TV-Game là một trường hợp hiếm hoi ấn tượng vào thời điểm đó.
Bảng điều khiển máy game thùng Computer Othello, tiền thân của trò chơi trên Computer TV-Game của Nintendo.
Một phần lý do Computer TV-Game có thể đưa trải nghiệm arcade vào bên trong vỏ máy là do bản thân Computer Othello không đòi hỏi nhiều phần cứng ngay từ đầu, với hình ảnh chỉ bao gồm các hình dạng đơn giản trên một lưới vuông. Nếu Nintendo cố gắng port một trò chơi nhanh hơn như Space Invaders hoặc Galaxian, console này chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì trải nghiệm arcade chân thực. Mặc dù vậy, Computer TV-Game vẫn ấn tượng khi chứa cùng một bo mạch arcade như các tủ Computer Othello gốc, điều này khiến nó trở thành một hệ thống mạnh mẽ hơn hầu hết các đối thủ cùng thời.
Do phần cứng khác thường, sức hấp dẫn hạn chế và sự suy giảm chung của dòng console Color TV-Game, Computer TV-Game là hệ thống duy nhất trong series được phát hành giới hạn. Mặc dù có mức độ phổ biến tương đối thấp, Computer TV-Game là một trong những console quan trọng nhất của Nintendo. Các console Nintendo tương lai đã theo bước của nó với những trò chơi độc đáo và trải nghiệm chất lượng arcade của riêng họ, ngay cả khi không có lợi ích từ việc sở hữu phần cứng arcade hoàn hảo. Computer TV-Game cũng giới thiệu thẩm mỹ sẽ định hình các hệ thống sau này của Nintendo. Màu sắc đơn giản và thiết kế cồng kềnh của nó sẽ được kế thừa vào Famicom và (ở mức độ thấp hơn) NES.
Di Sản Vĩ Đại Của Dòng Color TV-Game
Bộ đôi console retro NES và SNES của Nintendo cùng các băng game và tay cầm, biểu tượng cho di sản của hãng.
Mặc dù dễ dàng chế giễu dòng Color TV-Game và các trò chơi kém độc đáo của nó, nhưng không thể phủ nhận rằng chúng đại diện cho những console quan trọng nhất trong lịch sử chơi game. Những hệ thống này chịu trách nhiệm khởi động sự nghiệp của Nintendo với tư cách là nhà sản xuất console. Kể từ khi ra mắt console chơi game đầu tiên vào năm 1977, Nintendo đã tự định nghĩa mình là một gã khổng lồ trong ngành, cách mạng hóa game console với Famicom, hồi sinh ngành công nghiệp trò chơi điện tử với NES, trở thành biểu tượng của các thiết bị cầm tay với Game Boy, và tiên phong trong điều khiển chuyển động với Wii.
Giống như mọi nhà phát triển game và nhà sản xuất console thành công khác, những tác phẩm ban đầu của Nintendo cũng có những điểm chưa hoàn hảo. Tuy nhiên, dòng Color TV-Game là một “sân thử nghiệm” cho các ý tưởng và đổi mới sẽ định hình các console tương lai của Nintendo. Sau khi làm việc trên dòng Color TV-Game, Nintendo đã sử dụng kinh nghiệm mới có được để tạo ra các trò chơi độc đáo cho dòng cầm tay Game & Watch, bản thân nó cũng mang lại nhiều thăng trầm cho công ty. Lịch sử của Nintendo chắc chắn không hoàn hảo, nhưng chính những giai đoạn khó khăn đó đã định hình nó thành cường quốc chơi game mà chúng ta biết ngày nay.
Không giống như mọi nhà sản xuất console khác từ thập niên 70 và 80, Nintendo vẫn đang phát triển mạnh mẽ cho đến ngày nay. Trong khi chúng ta có thể gán sự thành công lâu dài của công ty cho bất kỳ console nào trong 40 năm qua—chà, có thể không phải Wii U hay Virtual Boy—thì có lẽ đã đến lúc chúng ta nên ghi nhận xứng đáng cho dòng Color TV-Game.
Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về dòng console tiên phong này của Nintendo và đâu là hệ máy bạn ấn tượng nhất trong phần bình luận dưới đây!
