Trong thế giới game rộng lớn, thuật ngữ “game indie” đã trở nên quen thuộc, gợi lên hình ảnh về những tựa game được tạo ra bởi các studio nhỏ, với ngân sách eo hẹp và đôi khi là ý tưởng đột phá. Tuy nhiên, định nghĩa về game indie không phải lúc nào cũng rõ ràng và thường xuyên bị hiểu lầm. Liệu một tựa game có đồ họa ấn tượng, đội ngũ phát triển đông đảo, và được hàng triệu người biết đến có còn được gọi là “indie” hay không?
Bài viết này của thichcongnghe.net sẽ đi sâu phân tích và thách thức những quan niệm truyền thống về game độc lập. Chúng ta sẽ cùng khám phá ý nghĩa thực sự của “indie game” và điểm qua 10 tựa game nổi tiếng, đôi khi còn là những tượng đài của ngành công nghiệp, nhưng lại có xuất phát điểm “indie” theo cách mà ít ai ngờ tới. Những câu chuyện đằng sau sự ra đời của chúng sẽ khiến bạn phải nhìn nhận lại toàn bộ khái niệm về game độc lập và tầm ảnh hưởng của nó.
Vậy, định nghĩa “indie game” thực sự là gì? Để làm rõ, chúng ta sẽ dựa trên định nghĩa từ Wikipedia: “Một trò chơi điện tử indie (viết tắt của independent video game) là một trò chơi được tạo ra bởi các cá nhân hoặc các nhóm phát triển nhỏ mà không có sự hỗ trợ tài chính và kỹ thuật từ một nhà phát hành game lớn (các game hạng AAA).” Điểm mấu chốt ở đây là sự độc lập trong định hướng sáng tạo và không phụ thuộc vào áp lực từ các bên thứ ba.
Định Nghĩa “Game Indie” Thực Sự Là Gì?
Một “game indie” đơn giản là một trò chơi mà những người sáng tạo ra nó không phải chịu sự kiểm soát của bất kỳ bên ngoài nào về định hướng sáng tạo. Thông thường, mọi người nghĩ game indie có ngân sách thấp và đội ngũ nhỏ, nhưng đó không phải là một yêu cầu bắt buộc để được gọi là độc lập. Ngược lại, có những trò chơi ngân sách thấp với đội ngũ nhỏ nhưng không phải là indie, chẳng hạn như Dave the Diver, một trò chơi từng gây tranh cãi về việc có phải indie hay không. Thực tế, công nghệ phát triển game hiện nay cho phép các nhà phát triển độc lập đạt được nhiều hơn với nguồn lực ít hơn, làm cho ranh giới giữa game indie và game AAA trở nên mờ nhạt.
Bài viết này sẽ đưa ra một số ví dụ về những tựa game mà, thoạt nhìn, có thể không gợi lên hình ảnh một “game indie” trong tâm trí bạn. Dù có thể gây tranh cãi, những ví dụ dưới đây sẽ chứng minh rằng “độc lập” chủ yếu nằm ở tinh thần sáng tạo và quyền tự chủ, chứ không hoàn toàn bị giới hạn bởi quy mô hay ngân sách.
10 Tựa Game Indie Vượt Xa Định Kiến
10. Minecraft
Người chơi đang khám phá một thế giới Minecraft đa dạng sinh học với cây cối, núi non và sông ngòi
Minecraft có lẽ là tựa game indie thành công nhất mọi thời đại, và khó ai có thể phủ nhận nó không phải là một game indie ở thời điểm ban đầu. Chắc chắn, nó không còn độc lập khi Notch Persson bán lại cho Microsoft, nhưng trò chơi nền tảng đã xây dựng nên đế chế truyền thông khổng lồ này phần lớn là công sức của một người đàn ông, với một chút giúp đỡ từ một nhà soạn nhạc tài năng và rất nhiều người thử nghiệm beta trong cộng đồng.
Đây là ví dụ điển hình cho một “coder phòng ngủ” trở nên nổi tiếng. Với tất cả sự tôn trọng dành cho Concerned Ape với Stardew Valley và Localthunk với Balatro, nhưng về mặt thành công, Minecraft vẫn đứng vững trên đỉnh núi indie.
9. Jazz Jackrabbit
Hình ảnh tay cầm Gravis PC Gamepad màu xanh lá cây đặt trên màn hình hiển thị game Jazz Jackrabbit
Ngày nay, Epic Games đã sống đúng với sự táo bạo trong tên gọi của mình, trở thành một nhà phát hành game và chủ sở hữu nền tảng lớn, chưa kể là chủ sở hữu của engine game phổ biến nhất (Unreal Engine).
Tuy nhiên, khi Epic Megagames tạo ra một trong những trò chơi yêu thích nhất của nhiều người – Jazz Jackrabbit – họ chỉ là một nhóm nhỏ vài người, bao gồm Cliff Bleszinski. Đây là trò chơi đã khởi đầu sự nghiệp của ông, dẫn đến vai trò của ông trong các tựa game như Unreal và Gears of War. Về mặt kỹ thuật, trò chơi này là một kỳ công, khi lập trình viên Arjan Brussee đã tạo ra tốc độ cuộn màn hình ngang ngang ngửa với một trò chơi Sonic trên PC, một nền tảng mà theo truyền thống không làm tốt với loại game này. Brussee sau này là đồng sáng lập của Guerrilla Games, studio đứng sau Killzone và Horizon: Zero Dawn. Thật đáng kinh ngạc khi những khởi đầu khiêm tốn có thể dẫn đến nhiều thành công lớn như vậy!
Bạn có thể mua Jazz Jackrabbit trên GOG, nơi nó là một phần của Chương trình Bảo tồn GOG.
8. DOOM
Trò chơi DOOM (1993) đang chạy trên màn hình CRT, thể hiện đồ họa pixel cổ điển của game bắn súng góc nhìn thứ nhất
DOOM được cho là một trong những tựa game lớn nhất mọi thời đại, nhưng nó được tạo ra bởi một nhóm cốt lõi chỉ năm người: John Carmack, John Romero, Adrian Carmack, Kevin Cloud và Tom Hall. Danh sách tín dụng của trò chơi chỉ liệt kê tổng cộng 15 người!
Tại thời điểm đó, ID Software đã làm việc với Apogee làm nhà phát hành cho các trò chơi như Commander Keen và Wolfenstein 3D. DOOM được phát triển và phát hành bởi ID Software, sử dụng mô hình shareware để phân phối game, bán trực tiếp bản sao qua thư từ cho những người liên hệ với họ. Bạn có thể lập luận rằng đây chỉ là indie theo tiêu chuẩn hiện đại, và đây là một kích thước đội ngũ phát triển khá điển hình vào thời điểm đó, nhưng nếu nhìn xung quanh các trò chơi phổ biến khác từ những năm 90, việc có một đội ngũ cốt lõi nhỏ như vậy vẫn đáng chú ý, vì vậy tôi vẫn coi DOOM là một game indie.
7. Clair Obscur: Expedition 33
Nhóm các nhân vật từ Clair Obscur: Expedition 33 đứng cùng nhau trong một khu vực tối tăm, sẵn sàng cho cuộc phiêu lưu
Đây là trò chơi mới nhất trong danh sách và là lý do chính khiến bài viết này ra đời. Clair Obscur: Expedition 33 được thực hiện bởi studio độc lập Sandfall của Pháp, với đội ngũ cốt lõi khoảng 30 người (và hàng chục nhà thầu phụ trợ).
Tựa game này không giống một game indie vì ngân sách của nó ở cấp độ game AA, và nó sử dụng đồ họa Unreal Engine hiện đại cùng với lồng tiếng và công nghệ bắt chuyển động hoàn chỉnh của các diễn viên chuyên nghiệp. Tuy nhiên, điều này thực sự cho thấy công nghệ phát triển game hiện nay cho phép các nhà phát triển độc lập đạt được nhiều hơn với ít nguồn lực hơn. Điều đó có nghĩa là bạn có thể phải điều chỉnh lại ý nghĩa của “indie” đối với mình, vì đây chính là nó.
6. Marathon
Một ảnh chụp màn hình từ series game Marathon, cho thấy giao diện người chơi trong môi trường sci-fi
Ngày nay, Bungie được biết đến với Halo và Destiny, và thuộc sở hữu của Sony. Vì vậy, những ngày indie của họ đã lùi xa, nhưng vào năm 1994, chỉ 17 người đã phát triển và phát hành Marathon cho máy Mac.
Không chỉ vậy, họ còn tự xây dựng engine cho trò chơi từ đầu, và nếu DOOM không ra mắt một năm trước đó, chúng ta có thể đã gọi các game bắn súng góc nhìn thứ nhất là “bản sao Marathon” trong suốt kỷ nguyên boomer-shooter. Đây là một ví dụ điển hình về sự độc lập sáng tạo và kỹ thuật ở cấp độ cao nhất.
5. No Man’s Sky
Góc nhìn thứ ba của một nhân vật trong bộ đồ không gian đang nhìn ra một hành tinh xa lạ trong game No Man's Sky
Đây là một trong những game indie đầu tiên mà việc mọi người nghĩ nó là một game AA hoặc thậm chí AAA đã phản tác dụng nghiêm trọng. Sean Murray và một nhóm rất nhỏ người (19 vai trò trong phần credit) đã tạo ra trò chơi sinh tồn và khám phá không gian này bằng sự kỳ diệu của việc tạo nội dung theo thủ tục (procedural generation). Nói cách khác, hầu hết nội dung không được thiết kế thủ công, mà thay vào đó được tạo ra “trên bay” bằng cách lập trình thông minh.
Sự cường điệu cho trò chơi đã bị thổi phồng quá mức, và khi phát hành, người chơi thất vọng vì trò chơi mà họ nhận được không phải là cuộc phiêu lưu không gian hoành tráng như đã (được cho là) hứa hẹn. Tuy nhiên, trong thập kỷ qua, Hello Games vẫn tiếp tục nỗ lực cải thiện trò chơi, cập nhật và mở rộng nó. Giờ đây, No Man’s Sky là một tựa game được đánh giá cao và là một bước tiến xa so với phiên bản indie đầy tham vọng ban đầu.
4. Cuphead
Cảnh chiến đấu đầy kịch tính trong Cuphead, với nhân vật chính Cuphead bắn năng lượng vào một con trùm khổng lồ
Đây có lẽ là một trong những game indie nổi tiếng nhất mà, dù nhận được sự hỗ trợ marketing từ Microsoft, vẫn được phát triển và phát hành độc lập bởi Studio MDHR. Bắt đầu với đội ngũ cốt lõi chỉ ba người, cuối cùng có khoảng 25 người làm việc cho trò chơi.
Lý do chính khiến trò chơi này không luôn được coi là indie là mức độ hoàn thiện và chi tiết đáng kinh ngạc của nó. Cuphead sử dụng phong cách hoạt hình uốn cong thập niên 1930, và tất cả đều được vẽ tay và ghi lại với chất lượng đáng kinh ngạc. Đó là một thành quả của tình yêu lao động chân chính, và nó cũng là một trong những trò chơi khó nhất từng được tạo ra. Studio MDHR vẫn độc lập cho đến ngày nay, ngay cả khi đã có một chương trình Cuphead trên Netflix, chưa ai thâu tóm họ cả.
3. The Witcher (2007)
Hình ảnh gốc của tựa game The Witcher (2007), cho thấy Geralt of Rivia đang chiến đấu trong một khu rừng
Tôi biết sẽ có một số phản đối đối với lập luận của tôi về việc The Witcher đầu tiên là một game indie, nhưng hãy lắng nghe tôi. Nó có thể làm giãn định nghĩa một chút, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể làm cho nó hoạt động!
Đây là trò chơi đầu tiên được phát triển bởi CD Projekt RED, một studio game được thành lập bởi nhà phân phối game CD Projekt. Tuy nhiên, đây cơ bản chỉ là một sự phân biệt pháp lý. CD Projekt vào thời điểm đó là một công ty nhỏ bé, năng động, xây dựng công việc kinh doanh của mình bằng cách dịch và bản địa hóa các trò chơi để bán ở Ba Lan, nơi hầu hết mọi người chỉ sao chép lậu các trò chơi tiếng Anh. Họ đã tích lũy đủ kinh nghiệm làm việc với các trò chơi của các nhà phát triển khác đến mức công ty muốn tự tạo ra trò chơi gốc của riêng mình. Họ sở hữu quyền đối với sách The Witcher cho mục đích phát triển game và, mặc dù không biết cách làm game, một nhóm chỉ 15 người đã bắt đầu phát triển The Witcher bằng cách sử dụng Aurora Engine được cấp phép cho Neverwinter Nights 2, nhưng đã được sửa đổi rất nhiều.
Ngân sách đã vượt quá dự kiến một chút, và vào cuối quá trình phát triển, quy mô đội ngũ đã tăng lên khoảng 100 người, nhưng với phạm vi và quy mô của trò chơi này (mà tôi đã dành khoảng 200 giờ chơi), tôi vẫn cảm thấy rằng về mặt tinh thần, đây là một game indie, nếu không phải theo định nghĩa nghiêm ngặt nhất. Ngoài ra, nó được phát hành bởi Atari, nhưng nhiều game indie ký hợp đồng phát hành mà không ảnh hưởng đến trạng thái indie của họ.
2. Rocket League
Một cảnh hỗn loạn với những chiếc xe và quả bóng bay lượn trên không trong game Rocket League, thể hiện sự kịch tính của trận đấu
Đã gần một thập kỷ kể từ khi tựa game bóng đá ô tô đình đám Rocket League ra mắt rồi sao? Nó vẫn là một tựa game esports cực kỳ phổ biến ngày nay.
Trong khi nhà phát triển Psyonix hiện là một công ty con thuộc sở hữu hoàn toàn của Epic Games kể từ năm 2019, thì khi họ tạo ra Rocket League, đó là một studio indie “chính hiệu”, và không gì có thể thay đổi sự thật đó. Thành công vang dội của Rocket League đã chứng minh rằng một ý tưởng độc đáo, được thực hiện bởi một đội ngũ độc lập, có thể tạo ra một hiện tượng toàn cầu.
1. Half-Life 2
Hình ảnh quảng cáo Half-Life 2 của Gordon Freeman với chiếc xà beng đặc trưng của mình, sẵn sàng hành động
Half-Life 2? Một game indie? Tựa game Half-Life 2 đó? Vâng, đây là một tựa game nữa mà bạn có thể tranh cãi với tôi, nhưng tôi nghĩ nó đủ điều kiện. Tại sao không phải trò chơi đầu tiên của Valve là Half-Life? Bởi vì một phần của nó được Sierra Games tài trợ, nên tôi không nghĩ nó được tính. Nhưng giống như ID Software, Valve đã kiếm đủ tiền từ trò chơi đầu tiên của mình và các tựa game khác trước Half-Life 2 để không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào trong việc tài trợ hoặc phát hành trò chơi này.
Thêm vào đó, Valve nổi tiếng với cấu trúc phân cấp phẳng độc đáo và cách các nhóm phát triển và vai trò được hình thành linh hoạt theo nhu cầu nội bộ. Ngay cả quy mô đội ngũ cho trò chơi cũng tương đối nhỏ vào năm 2004, với khoảng 80 người. Valve thậm chí không phải là công ty niêm yết công khai, mặc dù hiện nay họ là một công ty khổng lồ với sự thống trị gần như hoàn toàn trong việc phân phối game trên PC. Vì vậy, Lord Gaben không phải trả lời bất cứ ai. Không cổ đông, không hội đồng quản trị, và không có hy vọng có Half-Life 3 cho đến khi ông ấy nói vậy.
Kết Luận: Tinh Thần Độc Lập Vượt Trên Định Nghĩa
Thành thật mà nói, cuộc tranh luận về “game indie là gì” có vẻ tốn thời gian. Sự thật là thuật ngữ này luôn có phần mơ hồ và linh hoạt, vì vậy có lẽ sẽ hợp lý hơn nếu chúng ta tập trung vào việc liệu một trò chơi có hay hay không, và liệu những người tạo ra nó có được đền đáp xứng đáng hay không, thay vì các chi tiết nhàm chán về cấu trúc công ty.
Những tựa game nổi bật trong danh sách này đã chứng minh rằng tinh thần độc lập không chỉ giới hạn ở quy mô đội ngũ hay ngân sách phát triển. Đó là về quyền tự chủ trong sáng tạo, khả năng đưa ra những ý tưởng táo bạo và theo đuổi chúng đến cùng, bất chấp những thách thức. Từ những nhà phát triển “phòng ngủ” cho đến các studio lớn mạnh, mỗi câu chuyện đều là minh chứng cho sức mạnh của niềm đam mê và sự đổi mới.
Bạn nghĩ sao về những tựa game này? Liệu có game indie nào khác khiến bạn phải suy nghĩ lại về định nghĩa của nó? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
