Khi video game đổ bộ lên smartphone, giới truyền thông và các diễn đàn game thủ tràn ngập những lời tiên đoán về sự kết thúc của các hệ thống máy chơi game cầm tay chuyên dụng. Người ta cho rằng những sản phẩm như Nintendo 3DS và Sony PSP sẽ là những thế hệ cuối cùng. Tại sao phải mua một thiết bị cầm tay riêng biệt khi bạn đã có thể chơi game ngay trên chiếc điện thoại sẵn có?
Nhiều năm trôi qua, hóa ra dự đoán này đã hoàn toàn sai lầm. Máy chơi game cầm tay không những không biến mất mà còn đang trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và thậm chí còn bùng nổ với sự xuất hiện của hàng loạt thiết bị mới. Vậy điều gì đã khiến smartphone, với sức mạnh xử lý ngày càng tăng và sự tiện lợi vốn có, không thể xóa sổ được thế giới game cầm tay chuyên dụng? Bài viết này sẽ phân tích sâu các yếu tố lịch sử, kinh tế và trải nghiệm người dùng đằng sau sự hồi sinh đầy ngoạn mục này.
Kỷ Nguyên Vàng Son Của Máy Chơi Game Cầm Tay Chuyên Dụng
Ý tưởng mang trò chơi điện tử đi khắp mọi nơi, không bị ràng buộc bởi TV, thực ra đã có từ lâu đời hơn bạn nghĩ. Chiếc Milton Bradley Microvision, ra mắt năm 1979 với giá 49.99 USD (tương đương hơn 200 USD ngày nay), được coi là console cầm tay đầu tiên có thể thay đổi băng game. Tuy nhiên, sản phẩm thực sự gây tiếng vang lớn trong thập niên 80 là dòng máy Game & Watch của Nintendo, những thiết bị LCD chơi một trò duy nhất, đã khai sinh ra nút điều hướng D-pad và thậm chí cả thiết kế vỏ sò gập sau này được dùng trong Nintendo DS.
Người dùng hoài niệm chơi game Pokémon Yellow trên máy Game Boy Color cổ điển.
Mọi thứ thực sự bùng nổ với sự ra đời của Game Boy vào năm 1989, đặc biệt khi nó đi kèm với tựa game cực kỳ gây nghiện Tetris. Từ đó, bạn không còn phải lo lắng về việc buồn chán trên máy bay hay khi chờ đợi ở DMV; bạn chỉ cần rút Game Boy ra và chơi vài phút.
Và đây chính là cách mà thế giới game vận hành trong nhiều thập kỷ. Nếu bạn muốn chơi video game ở bất cứ đâu mà không phải ngồi trước console tại nhà hay máy tính, bạn cần một thiết bị cầm tay chuyên dụng nào đó.
Hình ảnh concept của máy chơi game cầm tay Nintendo Switch 2 với màn hình lớn.
Khi Điện Thoại Phổ Thông Mang Game Đến Mọi Nhà
Dường như ngay khi màn hình điện thoại có thể hiển thị nhiều hơn hai dòng văn bản, ai đó đã nảy ra ý tưởng đưa game lên chúng. Nhiều người hẳn còn nhớ cảm giác được bố mẹ đưa điện thoại để chơi Snake trên chiếc Nokia của họ khi buồn chán. Từ những trò chơi điện thoại cơ bản này, chúng ta nhanh chóng có được những tựa game 2D khá tốt như DOOM RPG và một phiên bản Splinter Cell màn hình ngang khá thành công, từng xuất hiện trên những chiếc điện thoại nắp gập như Samsung V200.
Ảnh chụp màn hình game DOOM RPG trên điện thoại di động phổ thông.
Thậm chí còn có một thời gian ngắn xuất hiện cả game 3D. Đặc biệt là Nokia N-Gage, một chiếc điện thoại có khe cắm băng game như console, cho phép bạn chơi các tựa game 3D như Tomb Raider và Tony Hawk’s Pro Skater. Mặc dù ý tưởng đột phá, trải nghiệm chơi game trên N-Gage thời điểm đó còn nhiều hạn chế về đồ họa và hiệu suất.
Điện thoại lai máy chơi game Nokia N-Gage với thiết kế độc đáo.
Smartphone: Mang Trải Nghiệm Console Đến Tận Tay Người Dùng
Sau đó, với sự ra đời của smartphone được trang bị GPU và CPU mạnh mẽ, chúng ta bắt đầu thấy những tựa game có đồ họa và quy mô giống console hơn. Nhiều người vẫn nhớ cảm giác tuyệt vời khi chơi Grand Theft Auto: Vice City trên một chiếc smartphone như LG G3 và nhận ra rằng họ có thể chơi một tựa game mà trước đó chỉ có thể chạy trên PlayStation.
Xu hướng này ngày càng được cải thiện, và ngày nay, cả điện thoại và máy tính bảng đều có khả năng chạy các trò chơi ngang tầm với các console thế hệ hiện tại, hoặc ít nhất là các tựa game có chất lượng kỹ thuật tương đương thế hệ console trước.
Thậm chí tốt hơn, hiện nay gần như có hỗ trợ phổ biến cho các bộ điều khiển chơi game, và rất nhiều tùy chọn tay cầm gắn kèm (clip-on controllers) có thể biến điện thoại của bạn thành một thiết bị cầm tay thực thụ, bởi lẽ điều khiển cảm ứng vẫn còn khá tệ cho hầu hết các thể loại video game. Nghe có vẻ đây là công thức hoàn hảo để loại bỏ nhu cầu về các thiết bị cầm tay chuyên dụng phải không?
Người dùng trải nghiệm chơi game trên smartphone với tay cầm Backbone One PlayStation Edition.
Giao diện ứng dụng Backbone hiển thị trên điện thoại gắn tay cầm Backbone One.
Quan Điểm Trái Ngược: Sony Thất Bại, Nintendo Thắng Lợi Vượt Bậc
PlayStation Vita là nỗ lực (cho đến nay) cuối cùng của Sony trong thị trường console cầm tay, sau thành công vang dội của PSP. PSP thực sự là một thiết bị tuyệt vời. Khi ra mắt, nó mang lại cảm giác sở hữu cả một hệ thống giải trí gia đình Sony trong túi áo. Phim ảnh, âm nhạc và video game di động đã làm cuộc sống và công việc trở nên bớt tẻ nhạt hơn rất nhiều.
Vita cũng là một console tuyệt vời, nhưng có nhiều lý do khiến nó không đạt được thành công như PSP, chủ yếu liên quan đến những quyết định sai lầm của Sony. Tuy nhiên, sự trỗi dậy của smartphone có lẽ cũng góp phần vào đó, hoặc ít nhất là Sony đã nghĩ vậy.
Nintendo, mặt khác, không chỉ kiên trì với các sản phẩm cầm tay của mình mà còn loại bỏ các console gia đình để chuyển sang mô hình hybrid với Switch. Nhìn lại, đây có vẻ là một quyết định hiển nhiên, nhưng thật dễ quên rằng mọi người đã hoài nghi như thế nào về động thái này. Nhưng Nintendo đã đặt cược đúng, vì Switch đang trên đà trở thành console bán chạy nhất mọi thời đại, hiện chỉ đứng sau kỷ lục khó xô đổ của PlayStation 2.
So sánh thiết kế của Nintendo Switch 2 với phiên bản tiền nhiệm.
Ngành Công Nghiệp Game Di Động Đã Tự Hủy Hoại Mình Như Thế Nào?
Thực tế là game di động hoàn toàn có thể chôn vùi game cầm tay vĩnh viễn. Chắc chắn, các thiết bị chơi game cầm tay chuyên dụng có một số lợi thế không thể phủ nhận. Ví dụ, không ai bận tâm nếu thiết bị cầm tay của họ hết pin khi chơi game, nhưng không ai muốn điện thoại của mình cạn pin vì chơi game, vì liên lạc là chức năng tối quan trọng. Tương tự, với một console cầm tay, bạn không phải lo lắng rằng các trò chơi bạn mua sẽ đột ngột ngừng hoạt động khi phiên bản hệ điều hành tiếp theo ra mắt.
Điều này xảy ra thường xuyên khi các nhà phát triển không bận tâm cập nhật ứng dụng của họ cho các phiên bản iOS hoặc Android mới hơn. Đã có một cuộc “thanh trừng” lớn các trò chơi khi iOS loại bỏ các ứng dụng 32-bit. Nhiều game thủ vẫn còn một bộ sưu tập lớn các trò chơi tuyệt vời đã mua nhưng không bao giờ có thể chơi trên thiết bị iOS của mình vì lý do này.
Những vấn đề này có thể được khắc phục. Tuy nhiên, chúng không đủ để xóa bỏ lợi thế khổng lồ mà điện thoại di động có đối với game. Cụ thể, số lượng người dùng smartphone vượt xa bất kỳ console cầm tay nào, bởi vì mọi người cần điện thoại dù họ có muốn chơi game hay không. Vì smartphone hiện đại là máy tính đa năng, game chỉ là một trong số nhiều chức năng chúng có thể thực hiện.
Điều thực sự ngăn cản game di động “tiêu diệt” game cầm tay phần lớn là các vấn đề của ngành và thất bại về mặt tiếp thị. Chẳng hạn, hãy xem xét rằng một người sẽ vui vẻ trả 70 USD cho một video game trên console, nhưng nếu bạn đưa cùng trò chơi đó lên App Store, không ai muốn mua game với mức giá đó. Có một vấn đề về nhận thức của người tiêu dùng rằng các ứng dụng điện thoại phải rẻ, ngay cả khi đó là một trò chơi AAA không khác nhiều so với phiên bản console.
Thay vì tập trung vào việc nuôi dưỡng một nhóm nhỏ những người sẵn lòng trả tiền cho các trò chơi cao cấp trên phần cứng di động, hầu hết các nhà phát triển đã chọn mô hình thu một khoản tiền nhỏ từ nhiều người thay vì ngược lại. Vì vậy, giờ đây chúng ta có một làn sóng các trò chơi free-to-play (miễn phí để chơi) mang tính lợi dụng hoặc các trò chơi giá rẻ nhồi nhét microtransactions (mua vật phẩm trong game) thay vì các trò chơi theo mô hình cao cấp truyền thống. Vẫn còn những trò chơi cao cấp truyền thống trên phần cứng di động, nhưng chúng rất ít và hiếm hoi.
Điều này có nghĩa là các thiết bị cầm tay hiện đại đã tạo ra một chỗ đứng riêng mà dường như các thiết bị di động đơn thuần không thể lấp đầy, và do đó, chúng có thể tồn tại song song.
Ví dụ về hệ thống microtransactions (mua vật phẩm trong game) trên game di động Kingshot.
Tương Lai Rạng Rỡ Của Thiết Bị Chơi Game Cầm Tay Hiện Đại
Với Nintendo đã mở đường bằng Switch, chúng ta hiện đang sống trong kỷ nguyên vàng của game cầm tay. Valve đã gia nhập thị trường với Steam Deck cực kỳ thành công. Các sản phẩm “nhái” Steam Deck từ các công ty như Lenovo (Legion Go) và ASUS (ROG Ally) cũng đang bán rất chạy. Nintendo Switch 2 đã ra mắt, và có vẻ cả Sony và Xbox cũng đang một lần nữa quan tâm đến các thiết bị chơi game cầm tay chuyên dụng. Đó là chưa kể đến thị trường thiết bị giả lập cầm tay đang phát triển mạnh mẽ.
Trải nghiệm các tựa game AAA như Red Dead Redemption trên Nintendo Switch OLED và Lenovo Legion Go.
Logo và tên gọi của máy chơi game cầm tay Steam Deck OLED.
Là một người yêu thích sự linh hoạt và tiện lợi của game cầm tay hơn là game console hay PC, tôi không thể vui mừng hơn khi có nhiều thời gian và tiền bạc được đổ vào các hệ thống cầm tay. Tôi tin rằng phân khúc thiết bị chơi game cầm tay chuyên dụng sẽ an toàn khỏi smartphone và máy tính bảng trong tương lai gần.
Kết Luận
Dù từng bị dự đoán sẽ biến mất trước sự trỗi dậy của smartphone, các thiết bị chơi game cầm tay chuyên dụng đã chứng minh được sức sống mãnh liệt của mình. Từ lịch sử hình thành và phát triển đến những bước đột phá gần đây của Nintendo Switch và các thiết bị như Steam Deck, chúng đã khẳng định một chỗ đứng riêng biệt. Trong khi smartphone gặp phải những rào cản về nhận thức giá cả và mô hình kinh doanh “hút máu” (microtransactions), game cầm tay chuyên dụng lại mang đến trải nghiệm chơi game không gián đoạn, tối ưu về pin và khả năng tương thích lâu dài.
Sự bùng nổ của các thiết bị chơi game cầm tay hiện đại cho thấy thị trường này không chỉ tồn tại mà còn đang phát triển mạnh mẽ. Đối với những game thủ tìm kiếm trải nghiệm đích thực và không thỏa hiệp khi di chuyển, máy chơi game cầm tay vẫn là lựa chọn tối ưu. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về tương lai của các thiết bị chơi game cầm tay và smartphone trong thế giới game hiện đại dưới phần bình luận nhé!
