Kiếm tiền là một phần tất yếu của ngành công nghiệp game. Các nhà phát triển và nhà phát hành cần thu hồi vốn đầu tư cũng như tạo ra lợi nhuận để duy trì hoạt động, nhưng cách họ thực hiện điều này lại vô cùng đa dạng. Một số phương pháp được xem là công bằng và được cộng đồng chấp nhận rộng rãi. Tuy nhiên, nhiều hình thức khác lại rơi vào vùng xám đạo đức, thậm chí bị coi là những chiêu trò khai thác người chơi một cách quá đáng và đôi khi là lừa đảo.
Những phương thức được đề cập dưới đây đại diện cho các hình thức kiếm tiền gây bức xúc, mang tính thao túng tâm lý và gây tranh cãi nhất trong thế giới game – cùng với những tựa game đã tiên phong hoặc phổ biến chúng. Bài viết này sẽ giúp độc giả của thichcongnghe.net hiểu rõ hơn về cách các công ty game đang tìm cách tối đa hóa lợi nhuận, đồng thời giúp bạn nhận diện và tránh xa những chiêu trò “móc túi” tinh vi này.
1. Loot Box (Hộp Quà May Mắn)
Loot Box Overwatch màu xanh vàng nổi bật trên nền đen
Đến thời điểm hiện tại, hầu hết các game thủ đều đã quá quen thuộc với loot box – biểu tượng của các giao dịch nhỏ (microtransactions) mang tính bóc lột. Bạn sẽ được giới thiệu một chiếc hộp lấp lánh, hấp dẫn, chứa đựng một bộ sưu tập ngẫu nhiên các vật phẩm ảo, từ những món đồ trang trí đơn giản cho đến những nâng cấp sức mạnh đáng kể. Đôi khi, những chiếc hộp này có thể kiếm được thông qua quá trình chơi, nhưng thường thì chúng cũng được bán trực tiếp – ngay cả trong những tựa game mà bạn đã phải bỏ tiền ra mua từ đầu.
Nguồn gốc của loot box có thể được truy về giữa những năm 2000, với khái niệm này lần đầu xuất hiện trong các tựa game được phát triển ở Đông Á. Ví dụ sớm nhất được biết đến là vé gachapon trong phiên bản tiếng Nhật của MapleStory, ra mắt vào tháng 6 năm 2004. Vài năm sau, tựa game MMORPG miễn phí của Trung Quốc là ZT Online (còn được gọi là Zhengtu) đã tích hợp loot box vào hệ thống kiếm tiền cốt lõi của mình vào năm 2007.
Những phiên bản loot box ban đầu này đã chứng tỏ khả năng sinh lời cực kỳ lớn, và các nhà phát triển phương Tây nhanh chóng chú ý. Đến năm 2009, loot box bắt đầu xuất hiện trong các tựa game phương Tây và xu hướng này nhanh chóng bùng nổ. Team Fortress 2 là một trong những game đầu tiên áp dụng, nhưng không lâu sau đó, Counter-Strike, Battlefield, Call of Duty, Overwatch, Halo, Gears of War, Forza và nhiều tựa game khác đã tích hợp các phiên bản loot box của riêng họ.
Không mất nhiều thời gian để loot box trở thành một trong những chiến thuật kiếm tiền bị ghét bỏ nhất trong ngành game. Các nhà phê bình và chính phủ đều lên án chúng vì sự tương đồng với cờ bạc. Điều này đã dẫn đến các cuộc điều tra, thách thức pháp lý và thậm chí là lệnh cấm hoàn toàn ở một số quốc gia. Đáp lại, một số nhà phát triển đã lặng lẽ loại bỏ hoặc chỉnh sửa cơ chế này để tránh áp lực pháp lý. Tuy nhiên, bất chấp sự giám sát của công chúng, loot box vẫn tồn tại và vẫn là một phương pháp phổ biến, dù gây tranh cãi, để “móc túi” game thủ.
2. Card Packs (Gói Thẻ Bài)
Một đội hình Ultimate Team trong Madden 25 với logo EA Sports
Có thể nói rằng các gói thẻ bài ảo là một trong những hình thức loot box đầu tiên trong game phương Tây. Chúng hoạt động tương tự, cung cấp phần thưởng ngẫu nhiên – nhưng thường còn tệ hơn. Người chơi mở các gói thẻ với hy vọng nhận được các nhân vật, vật phẩm hoặc vật phẩm tiêu hao chất lượng cao, nhưng trong trường hợp này, nội dung thường cung cấp một lợi thế rõ rệt trong lối chơi. Điều đó khiến chúng trở thành một hình thức “pay-to-win” (trả tiền để thắng) hiệu quả, vì những người chơi chi tiền thật để mua tiền tệ trong game, nhằm mua thêm gói thẻ, sẽ có được lợi thế cạnh tranh đáng kể.
Mặc dù một số game đã thử nghiệm mô hình kiếm tiền này, Electronic Arts (EA) phần lớn chịu trách nhiệm về việc khởi xướng, phổ biến và vẫn duy trì nó cho đến ngày nay. EA lần đầu tiên thử nghiệm hệ thống này trong UEFA Champions League 2006–2007, sau đó triển khai đầy đủ trong FIFA 09. Kể từ đó, nó đã trở thành một yếu tố thường niên trong EA SPORTS FC (trước đây là FIFA) và Madden, nơi người chơi tiếp tục chi tiêu rất nhiều để theo đuổi các vận động viên hàng đầu cho đội hình Ultimate Team của họ.
3. Gacha Mechanics (Cơ Chế Gacha)
Genshin Impact hiển thị các nhân vật và hiệu ứng quay gacha
Cơ chế gacha và các game gacha có tên gọi bắt nguồn từ máy gachapon – máy bán đồ chơi dạng viên nang phổ biến ở Nhật Bản và các khu vực khác ở châu Á. Về cơ bản, những trò chơi này dụ dỗ người chơi chi tiêu tiền tệ trong game để có cơ hội ngẫu nhiên nhận được một bộ sưu tập các vật phẩm trong game. Nghe có quen không?
Gacha và loot box thực chất là cùng một khái niệm; sự khác biệt chủ yếu nằm ở thuật ngữ khu vực. Ở phương Đông, những cơ chế này thường được gọi là gacha, trong khi ở phương Tây, chúng ta biết đến chúng là loot box. Mặc dù vậy, chúng không hoàn toàn giống hệt nhau. Người ta thường nói rằng gacha và loot box có mối quan hệ hình vuông-hình chữ nhật: tất cả gacha đều là loot box, nhưng không phải tất cả loot box đều là gacha. Bất kể thế nào, gacha, giống như loot box, đã trở thành mục tiêu của những lời chỉ trích gay gắt, tranh cãi và các quy định vì sự giống cờ bạc và sự khai thác các hành vi gây nghiện.
Dragon Collection, ra mắt vào năm 2010, được coi là tựa game gacha hoàn chỉnh đáng chú ý đầu tiên. Ngày nay, hầu hết mọi người liên tưởng cơ chế gacha với Genshin Impact.
4. Pay-to-Win (Trả Tiền Để Thắng)
Darth Vader từ Star Wars Battlefront II đối mặt với Han Solo
Các máy arcade có thể đã giới thiệu kỹ thuật hệ thống pay-to-win đầu tiên, nhưng những ví dụ hiện đại còn xảo quyệt hơn nhiều. Với đủ kỹ năng, bạn có thể hoàn thành các trò chơi arcade cũ mà không cần mua thêm mạng hoặc lượt chơi tiếp. Tuy nhiên, trong một số tựa game tệ nhất ngày nay, kỹ năng chẳng là gì so với túi tiền rủng rỉnh.
Một số ví dụ khét tiếng nhất là các tựa game thể thao như EA SPORTS FC, Madden, và NBA 2K, nơi việc chi tiền thật cho các gói trong game hoặc tiền ảo (VC) để nâng cấp MyPLAYER mang lại cho người dùng một lợi thế hữu hình, thường là áp đảo. Star Wars Battlefront II cũng xứng đáng được nhắc đến ở đây. Mặc dù việc triển khai ban đầu của nó đã được sửa đổi sau những phản ứng dữ dội lịch sử, nó vẫn là một câu chuyện cảnh báo. Trong khi đó, các game thể thao tiếp tục thể hiện pay-to-win một cách trắng trợn nhất, đánh đổi sự công bằng cạnh tranh để lấy doanh thu.
Và pay-to-win không chỉ giới hạn ở chế độ nhiều người chơi cạnh tranh. Diablo Immortal và RuneScape 3 là những ví dụ về các game PvE (người chơi đối đầu môi trường) nơi người chơi có thể trả tiền để tăng tốc độ tiến bộ một cách đáng kể, bỏ xa những người chơi tự nhiên.
5. In-Game Currencies (Tiền Tệ Trong Game)
Giao diện cửa hàng trong Apex Legends hiển thị nhiều loại tiền tệ kỹ thuật số
Tiền tệ trong game đã tồn tại từ những năm 1980, và tự bản thân chúng không gây hại. Vấn đề nảy sinh khi các trò chơi giới thiệu nhiều tầng tiền tệ – một chiến thuật thường được sử dụng để che giấu chi phí thực tế, gây nhầm lẫn cho người chơi và khiến việc theo dõi chi tiêu thực tế trở nên khó khăn hơn.
Achaea, Dreams of Divine Lands, ra mắt năm 1997, là một trong những trò chơi đầu tiên có giao dịch nhỏ (microtransactions). Nó cũng giới thiệu hệ thống tiền tệ kép: một loại tiền tệ trong game có thể kiếm được thông qua lối chơi, trong khi loại tiền tệ cao cấp chỉ có thể mua bằng tiền thật. Không có gì đáng ngạc nhiên, những vật phẩm tốt nhất đều bị khóa sau bức tường tiền tệ cao cấp.
Apex Legends là một trong những ví phạm tệ nhất hiện nay, với bốn loại tiền tệ riêng biệt: Apex Coins, Legend Tokens, Crafting Metals và Heirloom Shards. Nhưng nó không phải là duy nhất. Các trò chơi như Marvel Rivals, League of Legends và vô số trò chơi khác cũng sử dụng các hệ thống tiền tệ nhiều tầng tương tự để thúc đẩy doanh thu.
6. Time-Gated Mechanics (Cơ Chế Giới Hạn Thời Gian)
Màn hình Clash of Clans với các tòa nhà đang xây và đồng hồ đếm ngược thời gian hoàn thành
Cơ chế giới hạn thời gian (time-gated mechanics) lần đầu tiên trở nên phổ biến trong các game di động và game xã hội. Bạn có nhớ FarmVille trên Facebook không? Các hệ thống này áp đặt sự chậm trễ thời gian trong thế giới thực – chẳng hạn như thời gian hồi chiêu (cooldown), giới hạn năng lượng, hoặc thời gian xây dựng – để điều tiết lối chơi hoặc khuyến khích người chơi chi tiền để bỏ qua thời gian chờ đợi.
Nếu bạn chưa từng chơi một trong những loại game này, không khó để hình dung cơ chế giới hạn thời gian có thể gây khó chịu như thế nào. Một số ví dụ hiện đại được xây dựng xoay quanh chiến lược kiếm tiền này bao gồm Clash of Clans và Candy Crush Saga.
7. Battle Passes (Thẻ Chiến Đấu)
Hình ảnh quảng bá Fortnite BR Chapter 6 Season 3: Super, với Superman và các nhân vật gốc
Battle pass là một loại hệ thống phần thưởng theo dõi tiến độ, cấp phát nội dung bổ sung (thường là vật phẩm và đồ trang trí trong game) cho việc chơi và hoàn thành các thử thách nhất định. Lần đầu tiên battle pass xuất hiện là trong Dota 2 vào năm 2013. Nhưng vào năm 2018, Fortnite đã áp dụng mô hình này, và đó là lúc chiến lược kiếm tiền này thực sự cất cánh. Doanh số battle pass là một lý do chính khiến một tựa game miễn phí như Fortnite có thể tạo ra doanh thu khổng lồ – đặc biệt khi loot box bắt đầu đối mặt với làn sóng phản đối rộng rãi. Ngay sau đó, các nhà phát triển và nhà phát hành khác cũng làm theo. Ngày nay, dường như có nhiều game có battle pass hơn là không có.
Bạn có thể đang nghĩ, “Battle pass chỉ mang tính thẩm mỹ trong một game miễn phí thì có gì xấu đâu?” Chắc chắn, những trò chơi này cần phải kiếm tiền bằng cách nào đó; tuy nhiên, battle pass thường sử dụng các thủ thuật tâm lý chống lại người tiêu dùng. Chúng thường là các ưu đãi giới hạn thời gian được thiết kế để giữ chân người chơi quay lại thường xuyên, hoặc dụ dỗ họ chi thêm tiền để bỏ qua các cấp bậc. Nếu bạn không theo kịp, bạn có nguy cơ bỏ lỡ những phần thưởng tốt nhất ở cuối, đây là một cách tiếp cận tận dụng lỗi ngụy biện chi phí chìm (sunk cost fallacy). Hơn nữa, các battle pass mới ra mắt mỗi mùa, kích hoạt hội chứng FOMO (nỗi sợ bỏ lỡ). Nếu bỏ lỡ một mùa, những phần thưởng đó có thể biến mất vĩnh viễn.
Khi gần như mọi trò chơi đều có battle pass, hầu hết người chơi đơn giản là không có đủ thời gian để hoàn thành tất cả trừ khi họ chi thêm tiền. Và mặc dù việc đạt được tiến độ có thể mang lại cảm giác hài lòng, nó cũng có thể biến thành một cuộc “cày cuốc” miễn cưỡng, không vui vẻ. Nói tóm lại, battle pass lén lút “ăn tiền” nhiều hơn vẻ ngoài của chúng.
8. Early Access Paywalls (Trả Tiền Để Chơi Sớm)
Hình ảnh quảng cáo phiên bản Premium của Doom: The Dark Ages, hiển thị nội dung đi kèm
Trở thành một xu hướng phổ biến khi các trò chơi cung cấp phiên bản Deluxe hoặc Ultimate Edition cho phép truy cập sớm. Thay vì cung cấp thêm các nội dung phụ đáng kể hoặc ý nghĩa, các nhà phát hành giờ đây thường xuyên đẩy lùi ngày phát hành chính thức – sau đó cho phép những người trả nhiều tiền hơn được chơi sớm vài ngày. Trò chơi rõ ràng đã hoàn thiện và sẵn sàng, nhưng mánh khóe này cho phép các công ty vắt thêm tiền từ những người hâm mộ đang háo hức.
Battlefield 2042, phát hành năm 2021, là một trong những tựa game AAA lớn đầu tiên khóa quyền truy cập sớm phía sau một phiên bản cao cấp. Kể từ đó, việc làm này đã trở thành tiêu chuẩn trong toàn ngành. Các trò chơi gần đây như Starfield, Hogwarts Legacy, và DOOM: The Dark Ages đều đã tham gia xu hướng này, mang lại cho những người chơi chi thêm tiền một lợi thế để trải nghiệm game sớm.
9. In-Game Ads (Quảng Cáo Trong Game)
Quảng cáo trong game là một trong những hình thức kiếm tiền lâu đời nhất của trò chơi điện tử, có từ tận năm 1978 với Adventureland, tựa game này đã có một quảng cáo tự giới thiệu cho phần tiếp theo của nó, Pirate Adventure.
Nói một cách đơn giản, quảng cáo trong game cho phép các nhà phát hành tạo ra doanh thu bổ sung bằng cách đặt các quảng cáo trong thế giới thực vào bên trong trò chơi của họ. Điều này có thể có nhiều hình thức, từ các bảng quảng cáo vô hại trong các tựa game thể thao cho đến các sự kiện quảng bá lớn. Một số ví dụ thực sự sáng tạo, như chế độ Endgame giới hạn thời gian của Fortnite để quảng bá Avengers: Endgame. Những ví dụ khác gây tranh cãi hơn, chẳng hạn như quảng cáo chiến dịch chính trị trong Burnout Paradise hoặc các quảng cáo không thể bỏ qua trong NBA 2K.
Quảng cáo trong game có thể được thực hiện một cách tinh tế. Rất ít người chơi phàn nàn khi Sam Bridges của Death Stranding uống một lon Monster Energy, và các thương hiệu trong thế giới thực trong các trò chơi như Tony Hawk’s Pro Skater, Rocket League, hay Fortnite thậm chí có thể tăng cường sự nhập vai hoặc tính mới lạ. Nhưng khi quảng cáo làm gián đoạn lối chơi, đặc biệt là trong các tựa game đã có giá bán đầy đủ, người chơi có lý do để ít tha thứ hơn.
10. Vaulting and FOMO (Xóa Nội Dung và Nỗi Sợ Bỏ Lỡ)
Hình ảnh quảng bá sự kiện Return of the Damned Adventure trong Sea of Thieves
Vaulting là việc xoay vòng hoặc tạm thời loại bỏ nội dung trò chơi. Nó hoạt động song hành với FOMO, tạo ra sự khan hiếm giả tạo và gây áp lực cho người chơi phải tham gia vào nội dung khi nó đang hoạt động – biết rằng nó có thể không bao giờ quay trở lại.
Vaulting trở thành một chủ đề thảo luận quan trọng vào cuối năm 2020 khi Destiny 2 giới thiệu Destiny Content Vault (DCV). Hệ thống này luân chuyển các điểm đến, nhiệm vụ, trang bị cũ hơn, và thậm chí cả các bản mở rộng đã mua. Bạn có thể mua một bản mở rộng, quay lại vài năm sau và phát hiện ra rằng bạn không còn quyền truy cập vào nội dung mà bạn đã trả tiền.
Sea of Thieves cũng tích hợp nội dung giới hạn thời gian, bao gồm toàn bộ cốt truyện. Nếu bạn bỏ lỡ khoảng thời gian ngắn khi chúng hoạt động, chúng sẽ biến mất vĩnh viễn. Thực tế này cũng đã chiếm lĩnh các cửa hàng trong game, với các tựa game như Fortnite, Call of Duty, Valorant, League of Legends, và nhiều game khác thường xuyên xoay vòng các vật phẩm trang trí có thể không quay trở lại trong nhiều năm, hoặc thậm chí không bao giờ.
Vấn đề là rõ ràng: người chơi cảm thấy bị áp lực phải đăng nhập và tham gia trước khi nội dung biến mất, và sự cấp bách tương tự thường kéo dài đến việc mua các vật phẩm trong cửa hàng, phòng trường hợp chúng không bao giờ quay lại. Và đối với các nhà phát triển, cảm giác dành thời gian xây dựng nội dung mà bị loại bỏ trước khi mọi người có cơ hội trải nghiệm nó chắc chắn không mấy dễ chịu.
Bạn có thể đã nhận thấy rằng nhiều phương pháp kiếm tiền này có mối liên hệ sâu sắc với nhau. Một trò chơi nhiều người chơi cạnh tranh có thể cho phép bạn bỏ qua các giới hạn thời gian hoặc giành lợi thế thông qua loot box bằng cách chi tiêu tiền tệ cao cấp, trong khi một battle pass giới hạn thời gian có thể gợi lên FOMO. Tất cả đều là một phần của chiến lược lớn hơn được thiết kế để thúc đẩy người chơi chi tiêu nhiều hơn.
Các trò chơi hiện đại hiếm khi chỉ dựa vào một chiến thuật duy nhất. Thay vào đó, họ kết hợp nhiều hệ thống lại với nhau, tạo ra một khung sườn được thiết kế tỉ mỉ nhằm “móc túi” nhiều tiền nhất có thể từ cộng đồng người chơi của họ. Hãy luôn là một người tiêu dùng thông thái và tận hưởng trò chơi một cách trọn vẹn nhất, tránh xa những chiêu trò không đáng có này.
